Depuis sa création, la ligne fut administrée par plusieurs compagnies et organismes. La chronologie suivante retrace l'ensemble des compagnies ayant géré la ligne Limoges-Bellac-Poitiers :

1861 : la Compagnie du Chemin de Fer de Paris à Orléans (P.O.) obtient une concession pour la section Saint-Benoît-Le Dorat.   

23 décembre 1867 : le P.O. ouvre à l'exploitation la section Saint-Benoît-Le Dorat.

1875 : la Compagnie des Chemins de Fer de Vendée obtient une concession pour la section Le Dorat-Bellac-Limoges.

1878 : création de l'Administration des Chemins de fer de l'Etat (Etat) par le rachat de nombreuses petites compagnies en faillite dont les Chemins de fer de Vendée. La section Le Dorat-Limoges se retrouve dans le giron de cette nouvelle administration qui mènera à terme l'ensemble des travaux de création de la ligne.

31 décembre 1880 / 21 février 1881 : ouverture en deux étapes par l'Etat de la section Le Dorat-Limoges, le tunnel de La Bastide, dans la banlieue limougeaude, s'étant en partie effondré le 28 décembre 1880. La ligne fut ouverte dans sa totalité après sa reconstruction.

1883 : afin d'améliorer la cohésion du réseau, des échanges de lignes sont effectués entre l'Etat et le P.O.. La ligne Limoges-Poitiers dans son ensemble passe alors sous la tutelle du P.O..

1934 : fusion entre les deux dernières compagnies de chemins de fer du sud-ouest de la France, la Compagnie du Midi et le P.O., donnant naissance au PO-MIDI.

1^er janvier 1938 : devant les difficultés financières grandissantes des grandes compagnies privées (PO-MIDI, PLM, NORD, EST, AL), il est décidé de les nationaliser et de créer la Société Nationale des Chemins de fer Français (SNCF) aboutissement du réseau de l'Etat déjà existant. Le PO-MIDI intègre alors la toute nouvelle Région SUD-OUEST de la SNCF (indicatif 4 à cette époque, visible sur les locomotives).

1997 : création de Réseau Ferré de France (RFF) afin de séparer l'exploitation des infrastructures, dans le cadre de l'ouverture à la concurrence. Cet Etablissement Public Industriel et Commercial (EPIC) est propriétaire des voies et commercialise des droits de passage sur son réseau. RFF sous-traite la maintenance de son réseau à la SNCF et à des sociétés privées.

2002 : toutes les régions françaises (dont le Poitou-Charentes et le Limousin) deviennent pleinement autorités organisatrices des transports ferroviaires (les premières conventions datent de la fin des années 80). Les régions achètent leur propre matériel roulant et assurent ainsi les dessertes de leur choix (Transports Express Régionaux -TER). La prestation d'exploitation est confiée à la SNCF, seul prestataire possible actuellement. L'ouverture à la concurrence, effective pour le fret mais pas pour les voyageurs, doit entrer en vigueur le 1^er janvier 2010 pour les liaisons internationales.

Source : carte postale, Editions "La Cigogne".

La gare de Droux en Haute-Vienne aux environs de 1950. Une locomotive 140H se dirige vers Bersac-sur-Rivalier. De nos jours, le bâtiment-voyageurs est une maison d'habitation, la halle est à l'abandon mais subsiste encore.

L’intérêt d’une ligne de chemin de fer rejoignant Poitiers depuis le nord-ouest du Massif Central prend toute sa dimension au milieu du 19^ième siècle lorsque le bassin minier du département de l’Allier voit croître ses activités d’extraction de charbon.

Afin d’acheminer la houille vers l’ouest de la France, un prolongement de la transversale ferroviaire Montluçon-Saint-Sulpice-Laurière (ouverte en 1864) s’impose comme la solution la plus adaptée.

Cette stratégie fut anticipée dès 1857 et aboutie en 1861 à l’attribution d’une concession au P.O. visant à exploiter une ligne de chemin de fer longue de 110 kilomètres reliant Saint-Benoît près de Poitiers à la radiale Paris-Limoges, le point de jonction devant se situer à Bersac-sur-Rivalier, à proximité de Saint-Sulpice-Laurière.

Dans l’attente d’une desserte plus appropriée de la sous-préfecture de Bellac, la gare de Droux (située sur la section Le Dorat-Bersac) fut dénommée Droux-Bellac, mais celle-ci trop éloignée (9km) souleva très rapidement de nombreux mécontentements. Ainsi, une concession fut accordée en 1875 aux Chemins de Fer de Vendée pour la section Limoges-Le Dorat via Bellac.